W maju 1961 r. prawnik Peter Benenson napisał artykuł do The Observer , wzywając do zorganizowania międzynarodowej kampanii w obronie "zapomnianych więźniów" (zainspirowała go historia dwóch portugalskich studentek, które za wzniesienie toastu za wolność zostały skazane na 7 lat więzienia). Artykuł zapoczątkował ponad roczną kampanię wysyłania do władz Portugalii listów protestacyjnych z całego świata. Artykuł apelował także do pokojowego protestowania przeciwko więzieniu ludzi za ich poglądy polityczne bądź wyznanie; ludzie ci zostali określeni przez autora artykułu jako więźniowie sumienia - i tak termin ten wszedł w życie. Akcja ta przeistoczyła się w ruch międzynarodowy - zaczęły napływać informacje na temat innych więźniów sumienia . W ciągu roku powstała organizacja, która wysłała delegacje do 4 krajów w celu podjęcia działań na rzecz 210 przypadków; w 7 krajach zorganizowano lokalne oddziały. Amnesty International rozrastała się i zaczynała interesować się nie tylko więźniami sumienia, ale i innymi przypadkami naruszeń praw człowieka: torturami, "zaginięciami" i karą śmierci. Jej działalność została doceniona, gdy w 1977 r. organizacji przyznano Pokojową Nagrodę Nobla, a w 1978 r. została uhonorowana przez Organizacje Narodów Zjednoczonych Nagrodą Praw Człowieka. Obecnie zrzesza ponad milion sympatyków w ponad 140 krajach i jest uznawana na całym świecie.

http://www.amnesty.org.pl
http://www.amnesty.org